À 30 minutes d’Aix-en-Provence, cinq lacs et étangs offrent des escapades nature préservées. Que ce soit pour une baignade, une randonnée ou un pique-nique, ces sites combinent accessibilité et biodiversité. En 2026, près de 150 000 visiteurs ont déjà fréquenté ces spots, selon les chiffres du Département des Bouches-du-Rhône. Voici les meilleurs endroits pour profiter de ces paysages aquatiques.
1. Le lac de Peyrolles : baignade et activités nautiques
Le lac de Peyrolles est le spot le plus prisé pour se baigner près d’Aix-en-Provence. Situé à 25 minutes en voiture, ce plan d’eau artificiel de 80 hectares dispose d’une plage de sable aménagée, d’un espace de baignade surveillé en été et d’une base nautique. En 2025, plus de 50 000 visiteurs ont profité de ses infrastructures, selon la mairie de Peyrolles.
Accès et équipements
- Accès : Parking payant (4 € en haute saison, gratuit hors saison).
- Baignade : Surveillance en juillet et août, eau de qualité A (ARS 2025).
- Activités : Paddle, canoë, pédalo, sentier de randonnée (5 km autour du lac).
- Restauration : Snack sur place et aires de pique-nique ombragées.
Biodiversité
Le lac abrite une faune variée : canards colverts, hérons cendrés et libellules. Les berges sont plantées de roseaux, offrant un habitat idéal pour les oiseaux migrateurs. Un observatoire ornithologique est accessible près de la base nautique.
À savoir : Le lac de Peyrolles est également un spot de pêche réputé, avec des carpes, brochets et sandres. Une carte de pêche est obligatoire.
2. L’étang de Berre : un géant entre terre et mer
L’étang de Berre, plus grand plan d’eau salé d’Europe (155 km²), se situe à 30 minutes d’Aix-en-Provence. Bien que moins propice à la baignade en raison de sa salinité, il offre des paysages uniques et des activités variées. En 2026, le Département a investi 2 millions d’euros pour aménager ses berges et améliorer l’accès aux promeneurs.
Accès et points d’intérêt
- Accès : Gratuit, parkings disponibles à Marignane, Vitrolles et Saint-Chamas.
- Balades : Sentier du Littoral (12 km) entre Marignane et Vitrolles, piste cyclable (20 km).
- Observation : Réserve naturelle de Bolmon, classée Natura 2000, pour observer flamants roses et sternes.
- Patrimoine : Moulin de Saint-Chamas, classé monument historique.
Enjeux environnementaux L’étang de Berre fait l’objet d’un plan de restauration écologique depuis 2020. La réduction des rejets industriels et agricoles a permis une amélioration de la qualité de l’eau, avec une augmentation de 30 % des espèces de poissons depuis 2022, selon l’Office Français de la Biodiversité (OFB).
Le saviez-vous ? L’étang de Berre est relié à la mer Méditerranée par le canal de Caronte, ce qui explique sa salinité élevée.
3. Le lac de la Bonde : nature et tranquillité
Niché dans le massif du Luberon, à 40 minutes d’Aix-en-Provence, le lac de la Bonde est un havre de paix. Ce petit lac de montagne (30 hectares) est idéal pour une journée en famille ou une randonnée autour de l’eau. En 2025, il a attiré 25 000 visiteurs, selon les estimations du Parc naturel régional du Luberon.
Accès et activités Accès : Parking gratuit, sentier de randonnée (3 km autour du lac). Baignade : Autorisée, mais non surveillée. Eau fraîche même en été. Pêche : Truites et carpes, carte de pêche obligatoire. Restauration : Aire de pique-nique et snack à proximité.
Paysages et biodiversité Le lac est entouré de collines boisées, offrant des vues panoramiques sur le Luberon. La faune locale comprend des sangliers, des écureuils roux et une vingtaine d’espèces d’oiseaux, comme le martin-pêcheur. Les berges sont bordées de chênes et de pins d’Alep.
Conseil : Visitez le lac tôt le matin pour profiter d’une ambiance calme et observer les animaux.
4. L’étang des Aulnes : un écrin de biodiversité
Situé à 20 minutes d’Aix-en-Provence, l’étang des Aulnes est une réserve naturelle de 120 hectares, gérée par le Conservatoire du Littoral. Ce site est un paradis pour les amateurs d’ornithologie et de nature préservée. En 2026, plus de 80 espèces d’oiseaux y ont été recensées, selon la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO).
Accès et observation Accès : Parking payant (3 € en haute saison, gratuit pour les adhérents LPO). Sentiers : 2 boucles de randonnée (4 km et 6 km) avec observatoires ornithologiques. Faune : Flamants roses, aigrettes garzettes, busards des roseaux. Flore : Roselières, tamaris et salicornes.
Un site protégé L’étang des Aulnes fait partie du réseau Natura 2000. Les visiteurs sont invités à respecter les sentiers balisés pour préserver les habitats naturels. Des animations nature sont organisées toute l’année par la LPO.
À retenir : L’étang des Aulnes est un spot incontournable pour les photographes animaliers, surtout au lever du soleil.
5. Le lac de Zola : entre histoire et nature
Le lac de Zola, situé à 15 minutes d’Aix-en-Provence, est un petit plan d’eau artificiel créé au XIXe siècle pour alimenter la ville en eau potable. Aujourd’hui, il est devenu un lieu de promenade apprécié des locaux. En 2026, la mairie d’Aix-en-Provence a lancé un projet de réaménagement pour améliorer l’accès et la biodiversité du site.
Accès et patrimoine Accès : Gratuit, parking à proximité. Histoire : Barrage conçu par François Zola, père de l’écrivain Émile Zola. Balade : Sentier de 2 km autour du lac, tables de pique-nique. Faune : Canards, poules d’eau et libellules.
Un projet de réhabilitation Le projet 2026 prévoit la création d’un sentier pédagogique sur l’histoire du barrage et la restauration des berges pour favoriser la biodiversité. Un budget de 500 000 € a été alloué par la métropole Aix-Marseille-Provence.
Le saviez-vous ? Le barrage de Zola est le premier barrage-voûte construit en France, en 1854.
Conseils pratiques pour visiter les lacs près d’Aix-en-Provence
Meilleure période Les mois de mai à septembre sont idéaux pour profiter des lacs. Juillet et août sont les plus fréquentés, tandis que mai et juin offrent des températures agréables et moins de monde. En 2025, 60 % des visiteurs ont choisi ces deux mois, selon une enquête du Comité Départemental du Tourisme.
Équipements à prévoir Baignade : Serviette, crème solaire et chaussures de baignade (galets sur certaines plages). Randonnée : Chaussures de marche, eau et chapeau. Pique-nique : Aires aménagées disponibles sur la plupart des sites.
Respect de l’environnement Les lacs et étangs sont des écosystèmes fragiles. Voici quelques règles à respecter : Ne pas jeter de déchets (ramassez vos détritus). Respecter les sentiers balisés pour protéger la flore. Éviter de nourrir les animaux sauvages. Utiliser des produits solaires écologiques pour préserver la qualité de l’eau.
Bon à savoir : Plusieurs lacs, comme l’étang des Aulnes, organisent des opérations de nettoyage participatives. Une façon de contribuer à la préservation de ces sites.
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